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对于任何在西方出生和长大的人来说，权利、自由和民主是第二天性，它们是关于社会应该如何在政治和文化上进行自我管理的常识。正因为如此，自由主义可能是一个难以传达的概念，不是因为它的复杂或太模糊，而是因为把权利、自由和民主仅仅当作概念有时会很困难。也有强烈的反对自由主义的论点，这是对自由主义理论的威胁，通过理解它们，我们可以更好地理解自由主义。
自由主义一种政治理论是把个人和个人权利放在最高优先地位，并依赖于同意公民对政府权力和政治领导合法性的质疑。自然权利、自由和财产的理念是这一理论的基础，国家的作用是确保这些权利不受外国国家或同胞的侵犯。正因为如此，自由主义将国家视为“必要之恶”。
自由主义也相信人类是理性的正因为如此，他们应该有权利在没有政府的参与下做出自己的选择。这与保守的思想是不一致的家长作风．这个想法平等的机会自由主义也很重要，那就是每个人都应该有同样的成功或失败的机会。
自由主义—一种政治理论，主张生命、自由和财产的自然权利，并将政治权威的合法性置于公民的同意之上。
上面的定义很好地介绍了自由主义的术语，但与任何复杂的思想一样，将其分解为一个简单的定义通常是不可能的。这个定义留下了几个需要解决的问题;什么是自然权利?什么是公民的同意?自由主义如何定义财产?要理解自由主义及其努力实现的目标，最好从它的起源开始。
值得注意的是，自由主义和成为一个现代意义上的“自由主义者”不是一回事。本文中的自由主义者是指任何支持自由主义理论核心原则的人，而不是持有左翼政治观点的人。
自由主义作为一种政治理论起源于启蒙运动，这一时期开始于17世纪末，结束于19世纪初。启蒙运动孕育了现代世界的许多事物，从资本主义从自由主义到法西斯主义共产主义根植于这段时期发展起来的思想。
托马斯霍布斯他是启蒙运动中第一个提出文明故事的政治理论家，通过引入“自然状态”的概念，将上帝排除在建立政治权威之外。
图1托马斯霍布斯
通过提供一个故事，剥离了上帝赋予国王统治的叙事，即官方所说的“国王的神权”，霍布斯能够打开一扇门，为政府和国家应该能够做什么以及公民在社会中的角色是什么理论化的新方法打开了大门。众所周知，霍布斯主张建立一种极端专制的国家，但许多人不同意这种观点，并提出了相反的观点。
的自然状态在社会出现之前的一段理论上的时期，人类生活在没有任何形式的结构或法律的情况下。
随着启蒙运动进入18世纪，许多思想家都在努力建立彼此的思想，并解构宗教权威、基督教道德和先前持有的真理(尤其是科学性质的真理)等概念。正是在这片孕育新思想的沃土上，英国理论家约翰•洛克(John Locke)写下了他的著作。洛克去世时，启蒙运动正开始兴起《政府论》二篇这将成为自由主义理论的官方蓝图。
因为政治意识形态并不是完全形成的意识形态在美国，洛克提出的思想很快鼓励了其他思想家以不同的方式探索这些思想，并将其应用于从宗教宽容到经济制度的一切领域。这种对洛克思想的探索导致了现在所知的“自由主义传统”，其涵盖的理论保留了洛克著作的核心原则。
自由主义以两点为基础;首先，它认为政府及其领导人通过多数人的同意获得合法性。其次，它主张自然权利的存在，主要是生命、自由和财产的权利。
自然权利就是认为人只要出生就有权利。洛克认为这些可以概括为生命、自由和财产的自然权利。
自由主义以这两点为基础，来确定政府所能做的事情的限度，通常，一个自由主义的国家会有一部宪法并使用民主，尽管自由主义作为一种理论并不明确要求民主。自由主义和民主之间的配对很容易通过自由主义关于什么使政府合法化的论点看到，同意。民主是一种非常有效的方法，可以理解人民的意图，让那些得到人民同意的人掌权，因为投票意味着同意。此外，通过民主，如果同意发生变化，在下一个选举周期中就有机会表达这种转变。
自由主义和民主是很相似的关系吗托马斯霍布斯和君主政体。对于17世纪的霍布斯来说，一个专制的君主需要保护公民免受自然状态的影响，领导国家，并为社会提供秩序。虽然这听起来最像君主制或极权主义，但霍布斯并不关心君主是否通过民主程序选举产生，只要君主得到绝对服从。同样，自由主义并不关心同意是如何形成的，只要它存在，公民有一个出口来移除他们不再同意的权威。
自由主义是一种很大程度上以个人为中心的政治理论，它将个人(而不是集体)置于政治的核心和灵魂。当观察自由主义与自然权利概念的关系时，或者观察人类仅仅因为出生就拥有权利的想法时，这是有道理的。
由于自然权利是与生俱来的，在自由主义传统中，国家有责任保护每个人的权利。约翰·洛克在他的《政府论》二篇政府和个人之间存在的社会契约是政府裁决争端并保护公民免受企图限制人口自然权利的外部威胁。
美国宪法就是一个很好的例子，它是第一个以自由主义为指导原则的国家。美国是自由主义国家的最好例子之一，因为它的宪法是一份限制政府以支持个人自由的文件。
图2洛克的肖像
宽容是自由主义的另一个标志，如果没有宽容，自由主义理论就会开始挣扎，并向其他理论的压力开放，比如共产主义和法西斯主义。宽容让个人自由蓬勃发展，因为肯定有人从根本上不同意彼此的意见。
一个很好的例子就是美国的持枪权和堕胎问题。堕胎和持枪权都有一些人不愿意改变他们在这两个问题上的立场，但这些人必须生活在同一个城市、街区或街道上。反对枪支的人每天都要看到支持枪支的人携带枪支，而反对堕胎的人工作在堕胎诊所旁边，他们每天都看到人们走进诊所。在这两种情况下，每个参与其中的人都必须容忍周围人的行为，尽管他们在基本层面上发现了错误的行为，这种宽容是为了尊重他人的自然权利，也是将自由国家团结在一起的粘合剂。
正如文章前面提到的，自由主义并不是记录在成文文件中的理论;相反，它是几个跨越数百年的理念，其创始理念主要是在约翰·洛克的脚下。除了洛克，还有数百人研究自由主义传统，并逐渐扩展了这一理论。这一理论的第一块重要垫脚石来自洛克、孟德斯鸠和杰斐逊，探索这三者之间的关系将有助于理解自由主义是如何从理论走向实践的。
图3孟德斯鸠肖像
要理解自由主义如何从一种理论发展成为美国的基础，需要自由主义传统中的三位主要思想家:约翰·洛克、查尔斯·德·孟德斯鸠和托马斯·杰斐逊。洛克和孟德斯鸠都为托马斯·杰斐逊起草《独立宣言》提供了必要的政治思想。洛克为同意政府和自然不可剥夺的权利提供了论据，孟德斯鸠则为政府内部的三权分立提供了论据。虽然孟德斯鸠本人是一位君主主义者，但他的著作为自由主义思想家提供了大量可供他们挑选的思想，以建立一个约束政府、有利于个人的自由主义国家。
到美国独立战争开始时，托马斯·杰斐逊已经融入了他那个时代的自由主义思想，并阅读了洛克和孟德斯鸠的著作。这种理论的直接影响促使杰斐逊和他周围的人建立了一个建立在自由主义原则基础上的国家，并将所有启蒙思想都置于这一点的考验之下。
理解对某物的批评，可以更彻底地理解被批评的事物，在这种情况下，自由主义。而自由主义的理念在西方观众看来就像“常识”，当人们开始剥开理论的时候，越来越多的不一致和问题开始显现出来。没有哪个理论家走得像这位德国理论家那样远卡尔•施密特揭露这些问题，反对自由主义作为一种政治理论。施密特是德国法学家，也是纳粹党成员，他为法西斯主义和纳粹主义奠定了基础，并在此过程中发起了对自由主义的攻击，现代理论家仍在苦苦挣扎。
在施密特看来，自由主义理论在几个领域失败了;它缺乏一个明确的主权，它不能真正地在不干涉的情况下维持宽容，它对自然权利的主张缺乏基础，它不了解根本层面的政治。施密特认为，政治不过是一种尖锐而不可调和的朋友/敌人关系。对他来说，当自由主义提出不可调和的观点可以通过辩论和宽容的过程来调解时，它是在自欺欺人。回到前面关于堕胎的例子，如果两个人持有的观点没有任何协商的余地，而堕胎成为政治紧张的一个点，自由主义除了把问题推到街上之外，没有真正的方法来解决这种紧张。在施密特看来，这使社会更加分裂，使国家显得软弱。
自由主义的本质是谈判，这是一种谨慎的半途而废的措施，它希望决定性的争论，决定性的血战，可以转化为议会辩论，并允许在永久的讨论中永远搁置决定卡尔•施密特, 1922年
此外，自由主义声称人民是主权，因为是他们的同意才允许政府做出决定。施密特认为，自由主义所做的只是把真正的主权者藏在人民的面具后面。当一个关键问题处于危急关头时，自由主义国家会迅速而有效地采取行动，这在没有主权的情况下是不可能做到的。自由主义害怕明确主权的概念，因为明确主权可以很快成为独裁者或君主，但通过隐藏主权，当出现问题时，公民不知道该责怪谁，所以他们责怪整个系统。从本质上讲，公民同意被治理，但不清楚到底是谁在治理。
自由主义是一种基于个人主义、自由、国家是必要之恶、理性主义和平等理念的政治意识形态。
自由主义起源于启蒙时期，尤其是约翰·洛克。
以自由主义为意识形态立场的政府。
这是主观的，但大多数西方人认为这是事实。
这指的是1905-1915年间英国和爱尔兰短暂的自由政府。
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