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美利坚合众国有一个独特的起源故事，它的创建既是一场实验，也是一种必然。当欧洲殖民者开始抵达北美海岸并建立殖民地时，人类思想的巨大转变正在欧洲发生。这种转变包括新的政治组织方法、宗教观点、对宽容的强调、共和思想的复兴，以及科学进步的飞跃等等。
当英国对美洲殖民地的统治开始挤压人口并迫使他们反抗时，那些处于局势前沿的人决定应用这些抵达美洲海岸的新思想，并通过创建一个新国家将其付诸实践。美利坚合众国虽然是一个年轻的国家，但在其200多年的历史中经历了巨大的变化。从奴隶制到南北战争和第二次世界大战，再到20世纪末成为地球上唯一的超级大国，无论是好是坏，它都推动了启蒙时代的思想，这些思想在它作为一个主权国家建立时超出了人们的想象。
不幸的是，美利坚合众国的历史充满了奴役、殖民主义和消灭北美土著人口等暴行。另一方面，美利坚合众国取得了21世纪之前无人能及的巨大成功。从把人类送上月球到在第二次世界大战结束时率先创建联合国，美国有一段值得理解的丰富历史，这一切都从基础开始!
美国民主的基础是构成美国政府基础的原则和理想。
美国民主制度受到其创立时所发生的历史事件和思想的影响。来自启蒙运动的思想激励殖民地为独立而战，并建立了一个以民主为基础的新国家。
许多启发美国独立战争的思想都来自启蒙时代
启蒙时期发生在17世纪中叶到19世纪初。它标志着从关注宗教和教会提供关于生活的答案到关注科学、理性和人类能力的转变。
人文主义思想在文艺复兴时期兴起，并激发了科学、艺术和哲学的进步。在启蒙运动时期，这些思想转化为人们开始挑战政治和治理的思想。
社会契约论这说明在统治者和被统治者之间存在着一种隐性的、看不见的协议。其核心思想是，治理一个国家的人，无论是国王、总统还是立法者，只有在得到被统治者的同意后才有权这样做。人们将把权力交给政府，以换取安全、社会福利和基础设施等利益。另一方面，如果政府违反了社会契约，那么人们就有权利反抗政府。
这幅画描绘的是威廉三世在光荣革命后乘船前往英国继承王位。S.福克，CC-BY-4.0。来源:维基共享资源
约翰·洛克在他的《社会契约论》中提到了社会契约论政府论二篇这是他在英国人民推翻詹姆斯国王的光荣革命期间写的。“社会契约”一词直到让-雅克·卢梭发表了文章才被创造出来社会契约（社会契约论)。
这个想法自然权利在启蒙时期也变得很重要。在此之前，人们并没有真正拥有任何属于他们的“权利”或权利。保护来自拥有财富或地位。自然权利的思想认为，每个人，无论其财富或地位如何，都有权享有同样的权利。这也意味着没有人可以剥夺这些权利。像约翰·洛克这样的哲学家谈到了生命、自由和财产的权利。
启蒙运动见证了人们对滥用权力和虐待公民的暴虐统治者的厌倦。君主们利用“神权”的理念来统治，以证明他们的权力是正当的。一旦人们开始通过议会等机构从君主手中夺回一些权力，他们就开始优先考虑有限政府。这也意味着，如果统治者或公职人员滥用权力，就会有后果。
人民主权的思想也在启蒙运动时期发展起来。人民主权是指政府服从于人民的意志。政府的最高权威来自人民，而不是上帝或贵族阶级。
托马斯·杰斐逊是《独立宣言》的主要起草人第二届大陆会议1776年7月4日通过《独立宣言》对殖民地来说是一大步，因为它正式宣布他们不再是大英帝国的一部分，他们将为独立而战。
《独立宣言》中一些最著名的句子是受到启蒙思想的启发:
人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。
向国会提交的《独立宣言》的描述。来源:维基共享资源，作者:John Trumbull, CC-PD-Mark
的联邦条例是美国的第一个框架。在宪法出台之前，这个新国家想要成为一个联盟这意味着最终的权力在州政府。除了指挥战争，中央政府没有太多权力。
的联邦条例它有一些重大缺陷——虽然它保护了每个州的主权，但它没有赋予国会向各州征税以支付战争费用的能力，也没有赋予国会解决州间争端的权力。因此，1787年，国会召开制宪会议，从零开始制定新宪法。
《宪法》标志着美国从松散的独立州向统一在一个中央政府之下的国家的重要转变。
《宪法》最重要的特点之一是它使美国从一个独立的国家转变为一个独立的国家联盟加入联邦。的最高条款明确了联邦政府拥有最终权力，而不是州政府。
分支政府的理念在启蒙运动时期开始流行。宪法的制定者不想给政府的任何方面太多的权力，尤其是行政部门。但他们也意识到联邦条例在美国，只有一个管理机构(国会)，这使得快速有效地做出决策非常困难。他们设立了三个独立的政府部门，每个部门都有自己的职权范围。
| 分支 | 管理权限 |
| 行政部门 | 总统 |
| 立法部门 | 国会 |
| 司法部门 | 最高法院 |
最高法院(如上图所示)被认为是司法部门的首脑。Kurt Kaiser, CC0 1.0。来源:维基共享资源
分支政府的一个关键组成部分是每个分支都对其他分支的权力进行检查，这有助于平衡三者之间的权力。例如，国会可以弹劾总统，总统可以否决国会通过的立法。最高法院有权决定国会通过的法律或总统实施的政策是否符合宪法，总统有权提名最高法院的人选。
共和主义的理念是政府应该由代表人民的公职人员管理。不是人民直接投票决定政策，而是投票给官员，然后由官员对政策做出决定。宪法的制定者更喜欢共和主义直接民主．他们不相信普通人能够理解或有足够的背景知识来对政策做出正确的决定。他们只给了拥有土地的白人男性投票的资格——几乎用了200年才把投票权扩大到所有公民。
制宪会议的主要辩论之一围绕着宪法是否应该包括一系列权利。制宪者相信个人权利的重要性，但他们中的一些人认为这会引起太多争议，或者没有必要详细说明每一项权利。然而，一些州表示，只有在增加《权利法案》的情况下，他们才会批准宪法。1789年，国会通过了《权利法案》，其中包括宗教自由、新闻自由和被告权利等条款。
组建新国家的政府并不是一件容易的事情，一些问题变得非常有争议，以至于宪法几乎没有出台。代表们对新国家应该是什么样子都有自己的想法，特别是在奴隶制和联邦制与反联邦制的问题上。
奴隶制问题几乎渗透到制宪会议的每一场辩论中。随着北方一些州开始废除奴隶制，南方各州开始紧张起来，担心他们会试图在全国范围内废除奴隶制。北方摆脱了严重依赖奴隶劳动的工业，但南方代表继续依靠强迫劳动获得财富和生计。他们明确表示，如果宪法试图结束奴隶制，他们不会签署。尽管许多代表认为奴隶制是错误的，但他们不想损害南方代表对宪法的支持。
像“五分之三妥协”这样的妥协逃奴条款《奴隶贸易条款》被视为南方奴隶主的胜利。
联邦制和反联邦制是整个制宪会议和批准过程的主要主题。代表们形成了两个阵营:联邦主义者希望有一个强大的中央政府来团结全国并提供监督，而反联邦主义者则担心一个强大的中央政府可能会获得太多权力，践踏他们的权利。
它还涉及到奴隶制问题。一个强大的联邦政府有权力废除奴隶制(内战的结果是它最终做到了)。许多南方州认为，保护他们生计的最好办法是争取各州在奴隶制问题上自行决定的权利。
联邦党人的代表们创建了《联邦党人文集》，以支持一个强大的中央政府。来源:维基共享资源，CC-PD-Mark
美国民主的基础是自然权利、社会契约、共和主义、联邦制和有限政府。我们在宪法中看到了这些理念。
美国民主的基础是自然权利、社会契约、共和主义、联邦制和有限政府。我们在宪法中看到了这些理念。
构成美国民主基础的原则和思想包括自然权利、社会契约、共和主义、联邦制和有限政府。
构成美国民主基础的原则包括自然权利、社会契约、共和主义、联邦制和有限政府。
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